Гуков накормили… Причём хорошо так, от души! Подлечили, дали часик отдохнуть и снова выставили против мартышек. Последние учились сражаться с невероятной скоростью. Вечером, во время третьего раунда схваток, половина из них уже могла драться на равных с грузчиками. Бойцам Сайкера все трепыхания макак по-прежнему были на один зубок. Потомков Короля никто ведь нормально сражаться не учил… Точнее, учит прямо сейчас.

Уже ложась спать, Пискля всё гадал, что же с ними будет дальше. Мысль о том, что никого из «Гаметы» не взяли в плен, давила на него, словно многотонный пресс. Понятное дело, что сейчас макак учат биться против гуков. Но что произойдёт, когда обучение подойдёт к концу? Командование Совета Кланов работорговцев ради своих не станет устраивать спасательную операцию. Раз попался, выкручивайся сам. Тем более после провала «Гаметы».

На следующий день цикл тренировок у макак немного изменился. Зодд сначала прогнал их через трёхчасовую физподготовку. Затем у потомков Короля была тренировка в ближнем бою и стрельбе. После чего обед, короткий сон… и битвы с пленными гуками до полуночи.

На третий день плена ситуация для Пискли и его команды практически не изменилась. Их всё так же кормили и заставляли драться против обезьян. Однако теперь треть самых слабых грузчиков проигрывала свои поединки раз за разом. Тем же вечером «господин» оттащил этих слабаков в сторону, подлечил… И повёл на выход.

Выйдя за тройной забор из колючей проволоки в компании двадцати пленных гуков, он вернулся лишь через час. Один, причём так довольно улыбался, что Сайкеру аж поплохело.

Набравшись смелости, Пискля перед сном всё же задал мучающий его вопрос.

— Г-господин, а что стало с теми, кого вы вывели за забор?

— О, тебе интересно? — главный инструктор, довольно скалясь, подошёл к Сайкеру и тихо прошептал: — Скажу по секрету… Начав постоянно проигрывать, они стали мне неинтересны. И потому я подарил им всем свободу. С одной ма-а-а-ленькой поправочкой в их здоровье. Но кого это сейчас волнует, правда?

Ночью Писклю мучили кошмары. Ему снилось, что он раз за разом проигрывает мартышкам, и затем «господин» за волосы утаскивает его в лес. Трижды Сайкер просыпался в холодном поту, не успевая увидеть, что именно с ним там сотворили.

Поутру Пискля обратился к другим пленным гукам.

— Братья! Мы не должны проигрывать макакам! — Сайкер вжал голову в плечи, почувствовав на себе взгляд «господина». И шёпотом добавил: — Если проиграем, нас уведут в лес… И подарят свободу. Все мы знаем, что это значит.

Прошло два дня. Несмотря на все старания Сайкера, ещё одну группу грузчиков увели в лес. Численность пленных гуков сократилась до тридцати. Среди мартышек всё чаще стали появляться Рембо — местные чемпионы с длинными чёрными бананами на поясах. Даже вне тренировок Рембо старались ходить так, чтобы всячески показывать, насколько длинный у них банан.

На седьмой день гуков осталось всего двадцать. Почти все они бойцы, ранее входившие в обе рейдовые группы Сайкера. Теперь пленные внимательно следили за тем, насколько длинный банан у их соперника. А прозвище Рембо внушало гукам суеверный страх. Макаки же, наоборот, с каждым днём чувствовали себя всё уверенней и выигрывали каждый второй поединок.

На восьмой день начались и бои с настоящим, пусть и затупленным оружием. Таинственный «господин» дал мартышкам возможность привыкнуть к весу настоящего меча. С пленными гуками поступили так же. Им даже вернули всю одежду и доспехи.

Прошло ещё десять дней, прежде чем мартышки приноровились к битве на тупом оружии, выигрывая у гуков девять схваток из десяти. Скорость их обучения поражала! Сайкер прекрасно знал, что из зверолюдов даже за год не сделать бойца, равного гуку из его отряда.

Ещё у мартышек закончился курс общей физической подготовки. Зодд уступил время своих занятий недавно прибывшему инструктору по рукопашному бою. Оттого мартышки вскоре стали выигрывать все бои на кулаках у гуков. Руками и ногами их вид зверолюдов орудовал весьма умело. Одновременно с этим инструктора по ближнему и дальнему бою перешли к индивидуальным тренировкам.

На девятнадцатый день плена таинственный «господин» отвёл почти всех гуков в лес, оставив в лагере только семёрку одарённых. То есть Сайкера и весь его ближний круг. Вернувшись, он снял со всех них негаторы маны.

— Ученики, — произнёс он торжественно, указывая на шесть бойцов, оставшихся под командованием Сайкера. — Теперь вы будете учиться сражаться против «одарённых» гуков. Самое время пустить в дело ваши чёрные бананы.

Пискля огляделся, едва ли не со слезами вспоминая тех милых глупеньких макак, которых встретил тут три недели назад. Теперь же на него смотрели мускулистые обезьяны под два метра ростом со взглядами матёрых зэков. Те отвечали работорговцу звериными оскалами и покачиванием густых бровей. Кто-то из макак поигрывал бицухой бодибилдера или демонстрировал свои кубики на прессе.

Картину завершали красные ленты Рембо на головах макак-мутантов и длинные чёрные бананы, зажатые в руках на манер дубины. Теперь таковые имелись у всей полусотни потомков Короля.

— Если справитесь с заданием, — господин кивком указал макакам на бойцов Сайкера, — расскажу вам сказку «Белоснежка Гука и семь гномов-обезьян».

26 день, мир Хейлери

Полевой лагерь Совета Кланов работорговцев

Уже несколько недель рейдовые группы гуков обходили стороной одиннадцатый квадрат на границе с королевством Ву Конгом. Причём обходили за два километра, стараясь даже разведчиков туда не отправлять. Мало кто из них оттуда возвращался.

Режим повышенной осторожности начался три недели назад. Тогда спецгруппа «Гамета», отправившись на срочный вызов, перестала выходить на связь.

Они вернулись в лагерь своим ходом только три часа спустя. Причём без какой-либо экипировки! Все живые… Вот только неизвестный мастер плоти превратил семь матёрых бойцов «Гаметы» в бойцов-рукожопов. Он в прямом смысле переместил им руки в район ягодиц. Такое, если хоть раз увидишь вживую, уже никогда забудешь! А уж когда такое проделывают с самим магистром [4] Славишем «Саламандрой»… Причём отпустив того без выкупа… В общем, Совет Кланов проникся предупреждением.

Время от времени из леса выходили «весточки» о том, что пленённые гуки ещё живы. Сначала это были грузчики, ставшие почему-то такими же волосатыми, как мартышки Ву Конга. Затем пришли бойцы гуков, чьи черепа стали походить на обезьяньи. Таинственный «господин» не давал о себе забыть, став страшной байкой среди кланов работорговцев.

На двадцать седьмой день к лагерю гуков вышла последняя семёрка пленных — Сайкер и его группа из шести адептов. Дозорные сразу обратили внимание на бюст третьего размера у Пискли и шикарно сделанную попку. В руках плачущий командир гуков нёс записку для Совета Кланов.

[Спасибо, что заботитесь о моих бывших пленных. Теперь я точно знаю, где ваш лагерь. С уважением, ваш враг, Довлатов «Дракон-чви».

p.s. Спасибо «Гамете» за их радиомаячки и ручной локатор.]

Глава 20

Потомки короля

Мир Солэнберг, домен Иссу

Каладрис ни секунды не сомневался в том, что Довлатов сейчас занят прохождением шестого этажа Стены. Натура у внука «Язвы» под стать деду. Если его враг спрячется в тюрьме, Довлатов, скорее всего, сам туда сядет, станет местным авторитетом и превратит жизнь противника в сущий ад. Причём Каладрис знал наверняка — чем выше ранг Довлатова, тем изощрённее становятся его приёмы.

Сейчас Каладрис стоял у входа в храм-бункер, с которого Валера только что снял защиту. Как и в случае с прорывом самого «Охотника», от здания остались одни огрызки. Уцелела лишь парящая платформа, на которой раньше стоял храм одного из апостолов Иссу.

Дух Провидения в теле молодого буддиста, пошатываясь, подошёл к Охотнику.

— Будь горд собой, — серьёзно произнёс Каладис, похлопав Будду по плечу. — За всю историю Унии ты стал третьим Духом Провидения, постигшим ранг ишвар [9].