На бой главных инструкторов меня никто так и не решился вызвать.

…

78 день, мир Хейлери

Утром к нашему лагерю снова приехал Шипек на двух грузовиках.

— Говорил же, р-р-р! — водитель с уважением глянул на моих бойцов. — Есть у меня предчувствие, что я вас ещё долго буду возить туда-сюда.

Три часа спустя мы выгрузились около типичной армейской базы. В этот раз наши Рембо бились против новобранцев армии короля Ву Конга, прошедших полгода усиленной физической подготовки. Ну как бились… Как выразился жутко довольный Зодд, «насовали мы им бананов». Счёт в сорок девять выигранных побед с нашей стороны как бы намекал, сколько у противника имелось шансов.

87 день, мир Хейлери

В третьем раунде Турнира Терновника против нас выставили новобранцев от клана Киёши — целиком состоящего из зверолюдов-зубров. Для разнообразия Зодд приказал отделать зубров голыми руками. В этот день репутацией клана Киёши в буквальном смысле вытерли пол арены. Сорок восемь побед.

В четвёртом раунде нас снова выставили против новобранцев. Только в этот раз от гильдии — то есть воинского объединения по определённому признаку. В частности, гильдия «Нюхач» занималась охотой за головами врагов Короля Ву Конга. Как поведал нам Шипек, в гильдии часто идут солдаты, которые по тем или иным причинам покинули армию. Оттого среди бойцов у них царит сборная солянка из всевозможных подвидов зверолюдов.

В пятом раунде против нас выставили внутренних учеников Школы Быка-воина. Зодд лишь покачал головой, когда сразу трёх наших бойцов в начале раунда умудрились выкинуть с ринга. Состязание закончилось со счётом в сорок семь выигранных побед. Наши Рембо неплохо владели основами джиу-джитсу. После первых проигрышей и коррекции планов от Зодда они стали бросками выкидывать противника за пределы ринга.

Только после этой победы до меня дошло, почему инструкторы противника не вызывают меня на бой. Боятся опозориться на глазах у воспитанников!

Скорее всего, этот пункт правил придумали специально для Первопроходцев, дабы те могли хоть как-то поднять дух их проигрывающих учеников. Однако, видя с какой лёгкостью побеждают «чёрные бананы», никто так и не решился бросить мне вызов.

…

99 день, мир Хейлери

Осталось 8 дней до крайнего срока

В шестом раунде Турнира Терновника против нас выставили полсотни опытных солдат из армии короля Ву Конга. В седьмом — матёрых бойцов от гильдии «Дивёрсити», специализирующейся на диверсионных операциях.

Ох, зря они попытались убить одного из Рембо! Нашу макаку я достал чуть ли не с того света. Удар ножом в голову — это не шутка. Взъярившийся Зодд сразу после инцидента снял запрет на убийства… К концу «дружеского турнира» гильдия «Дивёрсити» потеряла тридцать одного бойца. Их я лечить не стал — сами напросились. Остальные противники успели сдаться до того, как наши Рембо успели до них добраться.

В восьмом раунде Царство Зверолюдов снова сумело меня удивить. Против нас выступили полсотни отборных бойцов от клана «Горо» — шестируких горилл. ИХ, как и мартышек, называют потомками Короля Ву Конга.

Необычный противник заставил здорово попотеть Зодда, придумывая тактику на ходу. Со счётом сорок побед против десяти поражений мы смогли уделать клан Горо.

На сто второй день за нами снова приехал Шипек. Только в этот раз не на грузовиках для перевозки пехоты, а на прилично выглядящем автобусе, рассчитанном на комплекцию зверолюдей.

Водитель жутко нервничал, куря сигары словно паровоз. Когда мы с бойцами вышли из учебного лагеря, он вдруг произнёс.

— П-поздравляю, р-р-р… Вы прошли в девятый раунд Турнира Терновника.

— Спасибо, — я удивлённо вскинул бровь. — А не ты ли говорил, что веришь в нас и всё такое? Чего так удивляться? И почему у тебя транспорт новый?

— Гайдзин, р-р-р…Ты что, правда, ничего не знаешь⁈ — Шипек вытаращился на меня, делая глубокую затяжку. — Турнир это просто способ выявить эффективные способы обучения зверолюдей. Гиеноголовые, псоглавы, хитрые лисы, мартышки и чёрт знает кто ещё. Вы, Первопроходцы, каждый раз притаскиваете из Стены что-то новенькое в их обучение. Наш мудрый Король через Турнир заставляет конкурировать всех друг с другом. Так выявляются слабые гильдии, слабые кланы, слабые школы, слабые военные инструкторы в армейских частях. Сначала сражаются внешние ученики и новобранцы. Потом внутрение ученики или регулярные войска гильдий и кланов…

Бросив сигару на землю, Шипек тут же ногой потушил бычок. Взгляд у него был встревоженным.

— … А потом появляешься ты, гайдзин Довлатов, кладя чёрный увесистый банан на все местные порядки, — покачав головой, водитель указал на автобус. — Загружайтесь, р-р-р. Отвезу вас на девятый этап Турнира Терновника. За последние десять лет вы второй инструктор, которому удалось зайти так далеко.

— Погоди, — остановил я Шипека. — Известно, с кем нам придётся в этот раз сражаться? Автобус вместо грузовика тебе выделили не просто так. Явно есть какой-то смысл.

Зверолюд взглянул на меня несколько удивлённо. Мол: «Ты даже этого не знаешь?»

— Девятый раунд Турнира Терновника, р-р-р, всегда один и тот же, — Шипек нахмурился. — Против вас выступят элитные бойцы клана Ву. То есть настоящие потомки Короля Ву Конга.

Глава 21

Грязная игры

102 день, мир Хейлери

Михаил Довлатов

На новеньком автобусе Шипек вёз нас аж целых четыре часа вглубь территорий Терновника. Сначала мы выехали за территорию военной зоны, затем миновали промышленный пояс и вскоре оказались в весьма недурно обжитом пригороде. Глаз то и дело цеплялся за знакомые признаки цивилизации. Столбы электрификации вдоль дорог, огроменные трубы для водоснабжения поселений, вертолёты гражданской авиации в небе.

[Мирная зона,] — с тяжёлым вздохом произнёс Станислав. — [Наверняка администрация Короля Ву Конга намеренно её сдвигает потихоньку в сторону границы с землями гуков.]

[У меня сложилось такое же впечатление,] — ответил я, обдумывая увиденное в дороге. — [Ту часть Царства Зверолюдов, что мне довелось увидеть, объединяет лишь общая война и король Ву Конг.]

Чем-то похоже на Поднебесную на моей Земле. В той стране больше ста народов. Внешний враг помогает Дому Дракона поддерживать в стране порядок. Видимо, Ву Конг делает то же самое, только на протяжении десяти тысяч лет. Мир, основанный на войне.

Хм-м-м, тогда по этой логике выходит, что это не «мир воюет с Ву Конгом», а «Ву Конг — с ним». Скорее всего, война стала тем хребтом, что удерживает Царство Зверолюдов от распада из-за внутренних противоречий.

Если мыслить дальше в том же ключе, то выходит, что политика единого Царства не даёт Ву Конгу стать Великой Сущностью [11] — вера в Короля Обезьян едина, но не разрознена. Сейчас полубог [10] Ву Конг объединяет все СВОИ миры зверолюдов в стабильный кластер — так их проще защищать от внешнего врага. А одно из условий становления Великой Сущностью — это вера в полубога [10] в ста разных мирах вне стабильных кластеров, укоренившаяся в генетической памяти населяющих их народов. Вот и получается замкнутый цикл, не дающий полубогу стать Великой Сущностью зверолюдов. Так сказать, ошибка долгосрочного планирования. Подобный ход дал Ву Конгу море силы божественности, помогая вести оборонительную войну.

Шипек привёз нас к высоченному каменному пику, внешне походящему на колонну, уходящую в небо. Вся её верхушка была усеяна домами, а в центре так и вовсе стоял чуть ли не дворец.

Проехав под пафосной вывеской «Клан Ву», мы оказались в частных владениях. Водитель предъявил пропуск вооружённой охране, и машине разрешили проехать дальше.

Глаз сразу стал цепляться за частные домики с бассейнами и гаражами. Ни одного военного джипа, вертолёта или хотя бы маскировочной сети, натянутой над участком. Живущие здесь зверолюди о рейдах гуков читали разве что в газетах.